胡锦涛总书记在清华大学百年校庆上的重要讲话中指出，不断提高质量，是高等教育的生命线，必须始终贯穿高等学校人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新各项工作之中。我们必须适应实现经济社会又好又快发展、促进人的全面发展、推动社会和谐进步的要求，坚持走内涵式发展道路，借鉴国际先进理念和经验，全面提高高等教育质量，不断为社会主义现代化建设提供强有力的人才保证和智力支撑。
胡锦涛总书记重要讲话发表近一年来，全国各地各高校纷纷着眼于质量提升，努力实践高等教育内涵式发展，在大力提升人才培养水平、大力增强科学研究能力、大力服务经济社会发展、大力推进文化传承创新等方面进行了积极有益的探索。在这种形势下召开的全面提高高等教育质量工作会议，既是一次理清思路、明确方向的交流会，也是一次鼓舞士气、推进改革的动员会，为我国高等教育全面跨入以质量提升为核心的内涵式发展新阶段注入强劲的推动力。
从关注发展不发展，到关注怎么发展，我国高等教育面临的发展问题已由快慢问题转变为质量问题。如何出名师、育英才、创一流，成为我国高等教育亟待回答的问题。新时期，走内涵式发展道路，必须强调质量优先，必须把质量提升摆到更加核心、更加重要的位置上来。
以质量为核心，是新时期高等教育发展的必然要求。近年来，我国高等教育发展呈现出显著的规模效应，办学水平、办学条件得到很大改善，各类发展项目进一步促进了高等教育的快速发展。高等教育大众化解决了规模问题后，质量问题逐渐凸显。在大众化时期谋求高等教育新的跨越式发展，迫切需要从以规模扩张为基本特征的外延式发展，转到以质量提升为核心的内涵式发展上来。
以质量为核心，是适应国家和区域经济社会发展的必然要求。教育的发展受到经济社会发展水平的制约，同时又反作用于经济社会的发展，高等教育尤甚。高等教育既要与国家和区域经济社会发展相适应，又要借助经济社会发展推动高等教育内部的改革和发展。实践证明，内涵式发展是关键，质量提升是核心。
以质量为核心，是满足人民群众接受高质量、多样化高等教育需求的必然要求。高等教育的内涵式发展必须是有特色的发展，这种特色集中体现在办学的自主性、创新性和个性上。各高校依据自身的文化积淀、学术传统、学科特色以及地区和行业特色，依据自身的办学条件和当地经济社会发展现状对大学发展所提出的要求，凝练出独具特色的办学理念，既是对人民群众多样化教育需求的积极回应，也能有效杜绝千校一面、后劲不足的低水平发展方式。
以质量为核心，是加快教育事业重要领域和关键环节改革步伐的必然要求。高等教育是我国构建现代教育体系的重要组成部分，对整个教育事业改革发展的影响举足轻重。着眼于人才培养质量标准体系的完善、考试招生制度的改革、现代大学制度的建立，以质量为核心的高等教育内涵式发展实践，将直接影响我国教育事业改革发展重要领域和关键环节的改革进程。
教育规划纲要提出，提高质量是高等教育发展的核心任务，是建设高等教育强国的基本要求。质量优先、内涵发展，对高等教育科学发展提出了新课题、新需求，也提出了新目标、新任务。当前，我国现代化建设站在一个新的起点上，高等教育从“大”向“强”迈进成为显著的阶段性特征。在全新的时代背景下，全面推进高等教育跨入以质量提升为核心的内涵式发展新阶段，尤为必要，尤为重要，尤为紧迫